Gli eccessi di Cellini
di Ossama el Naggar
Spicca un eccellente John Osborn come protagonista ideale del Benvenuto Cellini di Berlioz per la prima volta in scena alla Monnaie di Bruxelles.
BRUXELLES, 3 febbraio 2026 - Sebbene Benvenuto Cellini (1838) sia stata la prima opera di Berlioz, è molto più all'avanguardia rispetto a opere della sua epoca e persino scritte molto tempo dopo. L'innovazione musicale più sorprendente di Berlioz è l'uso della sincope, in particolare nella sua incredibile “dissonanza armoniosa”, come allusione alla vita di un vero creatore artistico. Quattro decenni dopo, Bizet utilizzò questa innovativa sincope nel suo ammirevole quintetto del secondo atto “Nous avons en tête une affaire” dalla Carmen (1875), ancora all'avanguardia per l'epoca.
I librettisti di Berlioz, Léon de Wailly (1804-1864) e Henri Auguste Barbier (1805-1882), scrissero un racconto altamente romanzato della vita dello scultore rinascimentale, in cui il personaggio storico reale fu trasformato in un artista sensibile con un nobile amore per una giovane donna, Teresa. Dato l'immenso talento di Cellini, i poteri dell'epoca giudicarono più opportuno assecondarlo, anche nell'opera i suoi omicidi sono evitati o alleggeriti.
Nell'opera, la creazione più famosa di Cellini, Perseo con la testa di Medusa, è commissionata da papa Clemente VII (1478-1534), anche se in realtà fu richiesta da Cosimo de' Medici (1519-1574), duca di Toscana. Anche il papa apparteneva alla casata e nacque come Giulio di Giuliano de' Medici, spesso descritto come “il più sfortunato dei papi”, poiché dovette affrontare l'espansione del protestantesimo nell'Europa settentrionale, l'espansione degli Ottomani in Oriente, la soppressione del cattolicesimo da parte di Enrico VIII d'Inghilterra, l'inconciliabilità dei due principali monarchi cattolici, l'imperatore del Sacro Romano Impero Carlo V e il re di Francia Francesco I, l'invasione e il sacco di Roma da parte del primo (1527) e, infine, la sua stessa prigionia.
L'azione si svolge a Roma, intorno al 1532; Papa Clemente VII ha incaricato l'anticonformista fiorentino Benvenuto Cellini piuttosto che il tradizionalista scultore romano Fieramosca, fidanzato di Teresa, scelto dal padre di lei, Balducci, tesoriere del Papa. Cellini riesce ad accedere alla camera da letto dell'amata, attraverso la finestra. Anche il suo rivale Fieramosca entra e ascolta di nascosto il piano dell'artista per la fuga con Teresa durante il Carnevale: lui e il suo assistente Ascanio si vestiranno da monaci e la porteranno via nel caos del Carnevale. Quando Balducci ritorna, Cellini fugge, ma Fieramosca viene catturato e i vicini sono chiamati a gettarlo in una fontana.
Durante il Carnevale, Balducci e Teresa assistono a uno spettacolo teatrale sul re Mida, in cui il sovrano è raffigurato come Balducci. I personaggi della commedia dell'arte, Pierrot e Arlecchino, competono per l'attenzione del re. Teresa è confusa quando vede due gruppi di monaci, Cellini e Ascanio, e Fieramosca e il suo amico Pompeo, che indossano lo stesso travestimento per superare in astuzia i rivali. Nel trambusto che ne segue, Cellini pugnala a morte Pompeo, viene catturato, ma fugge. Fieramosca, che indossa il travestimento di Cellini, viene arrestato al suo posto.
Il Papa appare nell'atelier di Cellini e minaccia di affidare l'incarico a un altro scultore. L'audace artista prende un martello e minaccia di distruggere lo stampo, a quel punto il Papa promette di perdonarlo se questi saprà fondere la statua quella stessa sera. Ma, se fallisse, verrebbe impiccato: “Si Persée enfin n'est fondu, dès ce soir tu seras pendu”.
Alla fonderia, i fabbri minacciano di smettere di lavorare finché non verranno pagati. Teresa cerca di ragionare con loro, ma senza successo. Quando Fieramosca tenta di corromperli per farli smettere di lavorare, questi si infuriano, riaffermando la loro lealtà a Cellini. Quando finiscono il metallo, Cellini ordina che tutte le sculture nel suo studio vengano fuse. Alla sera, la statua è stata completata con successo. Il Papa perdona quindi il trionfante Cellini, che finalmente si ricongiunge con Teresa.
Stranamente, questa è la prima produzione in assoluto dell'opera di Berlioz al Théâtre de La Monnaie di Bruxelles. Il regista scelto per mettere in scena l'opera di Berlioz è Thaddeus Strassberger, un regista creativo e non convenzionale che ha utilizzato una visione kitsch della Roma contemporanea piuttosto che di quella del XVI secolo. Durante l'ouverture dell'opera è stato proiettato un brillante video (Greg Emetaz), realizzato con l'intelligenza artificiale, che ha dato vita alle immagini dell'affresco del soffitto della Monnaie. Queste immagini includevano quattro delle nove muse, molto probabilmente Calliope (poesia epica), Euterpe (musica), Tersicore (danza) e Melpomene (tragedia) o Talia (commedia). Deliziose in questo video di apertura, le muse sono state interpretate da attori nel corso dello spettacolo. Hanno osservato, partecipato e, francamente, sono diventate una fastidiosa distrazione.
Le cose sono sfuggite di mano nel secondo atto, quando la commedia dell'arte è stata trasformata in uno spettacolo di drag queen decisamente sopra le righe, in cui il concertatore ha tagliato parte della musica dalla partitura originale e ha permesso l'inserimento di un intermezzo non musicale che è durato oltre quindici minuti. Era composto da Cassandro, un presentatore drag queen, e due enormi drag queen in abiti fantasmagorici che rappresentavano Arlecchino con un seno enorme e Pierrot che aveva cinque paia di seni (un'allusione alla lupa di Roma che allattò Romolo e Remo). Altri personaggi di questa scena erano uomini seminudi vestiti di pelle, uomini adulti vestiti da chierichetti, suore, monaci e un uomo vestito da papa con un enorme organo sessuale sporgente che Balducci ha dovuto baciare al posto dell'anello del Santo Padre. Diverse persone hanno lasciato il teatro dopo questa scena volgare, anche se la stragrande maggioranza è rimasta.
Nonostante il mauvais goût di Strassberger, le sue scenografie erano piuttosto accattivanti; raffiguravano molti dei principali monumenti di Roma: il Colosseo, San Pietro, la Fontana di Trevi, il Pantheon, uno degli obelischi egizi di Roma, la colonna di Traiano e molto altro ancora. In effetti, erano accattivanti ma eccessivi, il che sembra essere l'interpretazione di Strassberger di Benvenuto Cellini e della lotta dell'artista per la creatività.
Il tenore americano John Osborn, protagonista assoluto dello spettacolo, era la scelta ideale per il ruolo principale grazie alla sua brillante vocalità e alla sua dizione francese. Va ricordato che questo ruolo impegnativo è stato scritto per il leggendario Gilbert-Louis Duprez (1806-1896), famoso per il suo «ut de poitrine», il cosiddetto Do di petto. Nella sua romanza del primo atto «La gloire était ma seule idole», Osborn interpreta in modo convincente la trasformazione di un artista autosufficiente e ambizioso attraverso l'amore e non ha alcuna difficoltà con la tessitura acuta. È davvero commovente nel suo monologo del secondo atto “Seul pour lutter, seul avec mon courage... Sur les monts les plus sauvages”, in cui esprime la difficile situazione di un artista, quasi una confessione dello stesso Berlioz riguardo alla gioia e al peso della creatività.
Nonostante un vibrato evidente, il soprano spagnolo Ruth Iniesta è stata una Teresa accettabile, simpatica, ma non ingenua. Sembra che non le siano state date indicazioni chiare su come delineare il personaggio e questo l'ha resa piuttosto insipida, una scelta strana per Cellini. Il suo "Les belles fleurs... Entre l'amour et le devoir“ è stato deludente a causa di una coloratura non perfetta. Il suo duetto con il tenore nel secondo atto, ”Ah le Ciel cher époux... Quand des sommets de la montagne", è stato molto più accattivante grazie al suo canto elegante e al suo fraseggio.
Purtroppo sia il direttore d'orchestra sia il regista hanno trattato l'epico trio del primo atto, “O mon bonheur, vous que j'aime plus que ma vie”, come un ripensamento. Il docle duetto d'amore iniziale si trasforma in un trio con l'aggiunta di Fieramosca, che si nasconde nella stanza. La melodia soave lascia presto il posto alla tensione e al caos quando Cellini propone la fuga. Mentre Teresa e Cellini cantano sottovoce “Demain soir, mardi gras”, Fieramosca, che riesce a malapena a sentire, canta “Gras!”, creando grande ilarità. Strassberger ha fatto ricorrso, invece, alla buffoneria.
Probabilmente questo terzetto è modellato, almeno dal punto di vista drammatico, su quello che Berlioz considerava uno dei momenti più sublimi dell'opera, nel secondo atto del Comte Ory (1828) di Rossini. L'idea di introdurre, all'insaputa di una coppia di amanti, un terzo partecipante, rifiutato e indesiderato; mentre i primi si scambiano la loro passione e il terzo si limita ad ascoltare, con un risultato che è allo stesso tempo crudele e geniale. Il baritono francese Jean-Sébastien Bou, di solito un ottimo attore, ha fatto ricorso alla comicità slapstick invece che all'umorismo asciutto e caustico richiesto in questa situazione. La sua aria del primo atto, “Qui pourrait me résister?”, era decisamente migliore. La scelta del nome di questo personaggio fittizio è ovviamente deliberata, poiché lo descrive in modo appropriato: una creatura superma ma insignificante, meschina ma irritante.
Il basso belga Tijl Faveyts ha eccelso nella sua interpretazione di Balducci, il tesoriere del Papa, come un ridicolo burocrate pedante. È persino riuscito a trasmettere il pathos di questo padre sopraffatto, incapace di controllare sua figlia.
La franco-tedesca Florence Losseau, piacevole mezzosoprano leggero, era perfetta nel ruolo di Ascanio, il giovane apprendista di Cellini. Dotata di una dizione chiara, ogni sua parola era perfettamente comprensibile. Ha trasmesso la malinconia e la fragilità del personaggio nel secondo atto, in “Tra la la la... mais qu'ai-je donc”, uno dei brani più famosi dell'opera.
Il basso croato Ante Jerkunica ha interpretato un Papa Clemente VII imponente e dalla voce sonora. Già ascoltato tre stagioni fa nel ruolo più importante di Balducci nella produzione di Dresda della stessa opera, il talento di Jerkunica è piuttosto sprecato in questo ruolo meno impegnativo.
Trattandosi di Berlioz, l'orchestra è più significativa che con altri compositori d'opera. Alain Altinoglu è stato ispirato nell'ouverture, nell'imbroglio del secondo atto (secondo tableau) e nel finale dell'opera, ma piuttosto piatto nelle altre scene. Le star indiscusse della serata sono state Berlioz, John Osborn e, in misura minore, l'Orchestre symphonique de la Monnaie e il direttore Alain Altinoglu.
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