John Towner Williams: Note Biografiche
1932 – John Towner Williams nasce a Flushing, Queens (New York), l’8 febbraio. Il padre è John Francis Williams, percussionista nella CBS Radio Orchestra e membro del celebre “Raymond Scott Quintette.” John inizia a suonare il pianoforte a sette anni, studiando anche il trombone, il clarinetto, la tuba, il violoncello e il fagotto.
1948 – Si trasferisce a Los Angeles con la famiglia. Dirige e arrangia per le orchestre studentesche fin dai tempi del liceo. Diventa allievo del pianista e orchestratore hollywoodiano Robert Van Epps e in seguito del compositore Mario Castelnuovo Tedesco. Frequenta anche i corsi di musica della University of California at Los Angeles.
1952/54 – Svolge il servizio militare in aeronautica, arrangiando e dirigendo musica per la banda militare. Si trasferisce poi a New York, dove viene ammesso alla prestigiosa Juillard School of Music. Contemporaneamente lavora come pianista jazz nei locali della città.
1956 – Si trasferisce a Los Angeles e viene assunto dalla Columbia Pictures and Records come pianista. Attivo come compositore cinematografico dall'inizio degli anni '60 – con il nome di “Johnny Williams” – riceve la prima nomination all’Oscar per Boon il saccheggiatore (The Reivers, 1969).
1972 – Vince il primo dei suoi cinque Oscar per la direzione e gli arrangiamenti musicali di Il violinista sul tetto (Fiddler on the Roof).
1974 – Sugarland Express segna l'inizio di un lungo e fruttuoso sodalizio artistico con Steven Spielberg, che con Lo squalo (Jaws, 1975) darà enorme visibilità a entrambi, facendo vincere a Williams il suo secondo Oscar (ma il primo per musiche originali).
1977 – Inizia il lungo percorso a fianco di George Lucas nella saga di Star Wars e vince il terzo Oscar. Williams continuerà a lavorare alla saga di Star Wars per i successivi quarant'anni.
1980 – Viene nominato direttore della Boston Pops Orchestra (l'orchestra più famosa d'America). Nel 1985 compie la prima tournee americana con i Boston Pops e nel 1987 la prima tournee in Giappone. Alla fine del 1993 lascia la carica e diventa direttore emerito, mantenendo un'attiva collaborazione con l'orchestra.
1984 – Viene chiamato a scrivere il tema ufficiale delle Olimpiadi di Los Angeles (Olympic Fanfare and Theme), primo dei numerosi pezzi scritti per il Comitato Internazionale Olimpico: nel 1987 We're Looking Good per le Paralimpiadi; nel 1988 Olympic Spirit per i giochi di Seul, e nel 1996 il tema ufficiale del centenario delle Olimpiadi moderne (Summon the Heroes). Nel 2002, nel giorno del suo settantesimo compleanno, dirige in mondovisione Call of the Champions, per le Olimpiadi invernali di Salt Lake City. Williams è stato insignito dell'Ordine Olimpico.
2006 – È candidato all'Oscar per due film– cosa non inusuale per lui – e sorpassa così le 43 nomination del compositore Alfred Newman, diventando la seconda persona con più candidature nella storia, dopo Walt Disney. Ad oggi, Williams ne ha accumulate 50.
2014 – Inizia a lavorare sul primo film della nuova trilogia di Star Wars (The Force Awakens,J. J. Abrams, 2015).
2015 – Prolifico compositore anche di molta musica concertistica, Just Down West Street…On the Left, è la più recente di molte commissioni ricevute negli anni da importanti orchestre e istituzioni musicali, eseguita lo scorso 5 luglio a Lenox (Massachusetts, U.S.A.) per il 75° anniversario del Tanglewood Music Center.
2016 – Realizza le musiche del nuovo film di Steven Spielberg, Il Grande Gigante Gentile (The Big Friendly Giant), tratto dall'omonimo libro di Roald Dahl. Il 19 aprile è stato insignito del “Ordre National des Arts et Lettres”, la più importante onorificenza del governo francese nel campo delle arti. Il 9 giugno ha ricevuto il premio alla carriera dell'American Film Institute, la prima volta per un musicista.
2017 – A 85 anni è ancora attivissimo, al lavoro sull'ottavo capitolo della saga di Star Wars (The Last Jedi, Rian Johnson, 2017) e sul nuovo film di Steven Spielberg, Ready Player One (2018). In estate, al festival di Tanglewood (Massachusetts, U.S.A.), ci sarà la premiere di Markings, pezzo da concerto commissionato dalla violinista Anne-Sophie Mutter.
